「初詣」の秘密を日本人は知らない　実は“新しい風習”だった

とある深夜番組を見ていたところ、花柳界に詳しい作家で、國學院大學客員教授でもある岩下尚史氏が、初詣について語る内容に興味を引かれた。

曰く、正月三が日の初詣は明治中期の鉄道会社が集客のために発案した「創られた伝統」で、一年の穢れを落として新年を迎えるためには年末にこそ参拝すべき、というのである。

気になってネットで調べたところ、同様の主張が多数見られたが、よく見ると出典はどれも同じ。

観光史と日本近代史を専門とする九州産業大学准教授・平山昇氏の著作『初詣の社会史　鉄道と娯楽が生んだナショナリズム』（東京大学出版会）か『鉄道が変えた社寺参詣』（交通新聞社新書）に拠っていた。

初詣が明治時代の“発明”なら、それ以前の日本人は正月をどのように過ごしていたのか。

彼らにとって、神社や寺は現代よりずっと身近な存在だったはずだ。

平山氏の著作に加え、さまざまな関連書籍をあたり調べると、「年籠もり」「二年参り」「恵方参り」などがキーワードとして浮かんできた。

「年籠もり」は一家の主人が氏神の社に籠もり、大晦日の夜を眠らずに過ごすことを言う。

一年に一度、あの世からやってくる年神（としがみ）をきちんと迎えなければ失礼に当たるという俗信に由来するもので、地方により禁を破った者は白髪が増えるとか皺が増えると言われていた。

年神を迎えるのではなく、自分から神仏のもとへ挨拶に出向くかたちになったものが、地方によって「二年参り」、もしくは「年越し参り」などと呼ばれるものだ。

除夜の鐘のうち107回は大晦日に、最後の一回だけは日付が変わって元旦になってから鳴らされ、それを聞き終えたら参拝をして家路につく。

また、元旦の夜明け前、占いなどでその年の縁起のよい方角を調べ、その方角にある寺社へ参拝に赴くことは「恵方参り」と呼ばれた。

地方によって名称に相違があるようだが、共通するのは家を出てから参拝を済ますまでの道すがら、顔見知りと会っても言葉を交わしてはいけないということ。

理由は定かでないが、その禁を犯せば、ご利益が無に帰すると言われていた。