もう神頼みしかない？ 新型コロナ禍で存在感増す目黒の「大黒さま」とは

　このところ、新型コロナウイルスが世間を騒がしています。そんな大変な時期に散歩するのは考えものですが、とはいえ家に閉じこもってばかりだと、退屈するでしょう。

そんなとき、日本人は昔から「困った時の神頼み」で不安を払い、心の安寧を得てきました。そんな今だからこそオススメするのが大黒天、通称「大黒さま」参りです。

大黒さまは七福神（大黒天・恵比須〈えびす〉・毘沙門天〈びしゃもんてん〉・弁財天・福禄寿・寿老人・布袋〈ほてい〉）の中でもリーダー格の神様です。

古代インドでは仏教が成立する前、多神教のバラモン教が信仰されていました。現在のインド人の多くが信仰するヒンズー教はこのバラモン教から発展したとされています。大黒さまはその中の神様の中にいて、インド出身だったことがわかります。ちなみに他の七福神も「恵比須さま」以外は、すべてインドや中国出身です。

　バラモン教の神様は「創造」「維持」「破壊」の三つの担当に分かれ、大黒さまはその中でも「破壊」担当である「シヴァ」の分身「マハーカーラ」と呼ばれ、信仰されていました。マハーは「大いなる」、カーラは「黒や暗黒世界」を意味します。日本に伝わる前の中国では軍神としても祭られていました。

　そのほかにも大黒さまの意外なプロフィルをご紹介すると、インド出身だけにヨガの神様や農業や財宝、食糧の神様でもあります。さらには神話「因幡の白兎（うさぎ）」で知られる出雲大社の「大国主命（オオクニヌシノミコト）」の神徳が習合され、縁結びという女性受けするスキルもあります。

このように大黒さまは極めて剛腕なので、今はやりの新型コロナウイルスを払っていただきたいと切に思います。

　さて、そんな大黒さまが日本に伝わったのは平安時代のこと。

　天台宗の開祖で、日本仏教の母山とも称される比叡山に延暦寺（えんりゃくじ）を建てた最澄が伝えたとされています。大黒さまは比叡山をはじめ天台宗の寺院の守護神として祭られ、その後、民衆の間に広がっていきました。

日本で本格的に広まったのは戦国時代から。戦乱が続く中、不安に駆られた京都の民たちが「福の神」とあがめて定着。七福神信仰はその後、室町時代から江戸時代へと日本人にもっとも身近な神様として広がっていきました。江戸時代に入ると現在おなじみの七福神の「コスプレ」も決まり、江戸の町中に巡礼スポット（神社仏閣）ができたのです。

そんな中でも江戸最古ともいえる大黒さまを祭るのが目黒の「大円寺」（目黒区下目黒）です。

　目黒駅から目黒川に向かう「ホテル雅叙園東京」寄りにある「行人坂（ぎょうにんざか）」の途中にあるこの古刹（こさつ）が建てられたのは江戸のはじめです。

　徳川家康は、山岳修行の盛んな山形県の「湯殿山（ゆどのさん）」から法力を持つ高僧の「大海法師」を招き、坂の整地と治安整備とともに大円寺を建てました。後に比叡山から「三面大黒天像」を招き、祭ったのがはじまりです。

「三面」とは七福神の中でも「神3」的な、正面に「大黒天」左右に「毘沙門天」「弁財天」の顔を持った三位一体神です。ちなみに豊臣秀吉の出世をサポートした守り神でもありました。

それにしても、なぜこのような急な坂の途中にわざわざ建てたのでしょうか。その答えは、当時徳川家康のブレーンとして呪術や占いで幕政を陰で支え、さまざまな政（まつりごと）に影響を及ぼしていたとされる天台宗僧侶「天海」の存在にあります。

天海は風水的な見立てから、この場所がちょうど江戸城から見て、悪霊や悪気が入り込む「裏鬼門」とされた未申（ひつじさる）の方角（南西）にあたるとし、それをよけるために建立しました。

同じく悪い方角とされるその反対の「表鬼門」、丑寅（うしとら）の方角（北東）には、上野「寛永寺」や「神田明神」や「日枝神社」が置かれています。大黒さまは、いわば江戸を裏で守ったというわけです。

改めてこの行人坂を上り下りしてみると、「裏鬼門」というだけあってかなりの急斜面。高低差は28mもあります。行者の人たちが整備した当時は、人を寄せ付けないかなりの危険な難所だったと想像できます。

坂は人の手で一から整備した坂と、細道ながら自然道として元々あった坂道を整備したものに分けられますが、特に前者のような急坂は、当時の苦労をしのぶことができます。

またここまで急な傾斜ですと、下りるときに味わえる「異世界移動感」や目まいのような感覚も楽しめます。行人坂は、目黒の中でも名坂といってもいいでしょう。